Peter Knubel (1832-1919)
Guide de montagne et premier ascensionniste de l’Elbrouz

Il y a 150 ans, le guide de montagne valaisan Peter Knubel gravissait le plus haut sommet d’Europe – l’Elbrouz. Peter Knubel faisait partie des pionniers parmi les premiers guides de montagne qui, au milieu du XIXe siècle, pendant « l’âge d’or de l’alpinisme », emmenaient les « Sir’s » britanniques sur les sommets encore vierges des Alpes occidentales.

Peter Knubel était un éminent guide de montagne et alpiniste suisse qui a gravi pour la première fois l’Elbrouz (5642 m), le plus haut sommet d’Europe, le 26 juillet 1874. Né en 1832 à Saint-Nicolas en Valais, Knubel n’a commencé sa carrière de guide de montagne qu’à l’âge de 31 ans. Issu d’une famille d’alpinistes, il est connu pour ses nombreuses ascensions et expéditions, souvent avec son ami Josef Marie Lochmatter.

Sa deuxième ascension du Cervin en 1868 par la voie de l’arête du Hörnli, qui n’avait plus été utilisée depuis la tragédie de 1865, est particulièrement remarquable. Dans les années 1870, Knubel a mené de nombreuses expéditions réussies avec l’alpiniste anglais Frederick Gardiner, qui appréciait beaucoup ses compétences exceptionnelles et sa fiabilité en tant que guide.

Lors de l’expédition sur l’Elbrouz en 1874, il était accompagné, outre Gardiner, des Britanniques Horace Walker et Florence Crauford Grove. Après une longue et froide ascension, le groupe a atteint le sommet ouest d’où il a pu profiter d’une vue impressionnante. Malgré une tentative de deuxième ascension avortée en raison du mauvais temps, Knubel est revenu avec succès et indemne.

Knubel est resté actif jusqu’à un âge avancé. A 69 ans, il ouvrait encore une nouvelle voie vers le Mont-Blanc, et même à plus de 80 ans, il se montrait encore en forme et prêt pour des randonnées exigeantes. Il est décédé en 1919 dans son village natal, à l’âge de 86 ans. Son fils Josef perpétua son héritage en devenant l’un des meilleurs guides de montagne de la région. Malgré ses succès professionnels, Knubel a également connu des tragédies personnelles, dont la mort prématurée de plusieurs de ses enfants et frères.

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